„Er hat Dinge entdeckt, die uns vielleicht entgangen wären. Das ist es, wonach man sucht.“
Als Eamon O’Shea 2014 die Dienste von Michéal Donoghue in Anspruch nahm, um mit den Hurlingspielern von Tipperary zu arbeiten, reisten die beiden gemeinsam aus Galway zum Training an.
Zwei Stunden hin und zurück über die Bezirksgrenze. Es war sinnvoll, eine Fahrgemeinschaft zu bilden, da Donoghue aus Clarinbridge stammt und O'Shea zu dieser Zeit Wirtschaftsdozent an der NUIG war. Michael Ryan, Tipperarys All-Ireland-Gewinnertrainer von 2016, gehörte ebenfalls zu O'Sheas Mannschaft. Er hatte bereits 2010 mit O'Shea als Teil von Liam Sheedys Trainerteam Erfolge wie bei Liam MacCarthy erzielt.
Ryan kann sich nur vorstellen, wie die Freundschaft zwischen O'Shea und Donoghue während dieser vielen Reisen florierte. Was er weiß, ist, dass O'Shea der offensiv denkende Mentor war, der eine menschliche Verbindung zu seinen Spielern aufbauen konnte. Donoghue war der Trainer mit einem Auge für Dinge, die andere auf dem Spielfeld nicht sahen.
Es war ein gewagter Schachzug, einen Mann aus Galway ins Team zu holen, aber Donoghue war sofort ein Volltreffer.
„Wir hatten immer viel Spaß zusammen“, erinnert sich Ryan. „Der Spaß und die Lästereien hörten nie auf. Ich würde gerne wieder ein paar Stunden mit ihnen beiden verbringen.“
Im Jahr 2025 schlossen Donoghue und O'Shea erneut eine Allianz. Dieses Mal übernahm Donoghue die Rolle des Managers der Galway Hurlers und O'Shea die Rolle des Unterstützers.
Der Anruf brachte Kontinuität ins Team, da O'Shea zuvor für Henry Shefflin gespielt hatte. Er leitete zudem zeitweise ein Entwicklungsteam in Galway. Tatsächlich ist O'Shea schon seit einiger Zeit mit einem Bein in der Fremde. Er lebt dort seit Langem und hat dort Wurzeln geschlagen. Sein Sohn Donal ist Mitglied der Galway-Auswahl.
Die erneute Zusammenarbeit mit Donoghue bringt den Galway-Fans vertraute Gefühle, da sie die Rückkehr des Mannes begrüßen, der 2017 für den All-Ireland-Erfolg sorgte. Für die beiden Männer war es aber auch eine Erinnerung an ihre harte Zeit bei Tipperary.
Und es wird Sie nicht schockieren, dass diese Ernennung mit einer gewissen Skepsis aufgenommen wurde.
„Wir überschreiten die Grenzen des Landkreises nicht“, sagt Ryan und beschreibt damit die damalige Stimmung in Tipperary.
Glücklicherweise hielt dieses Unbehagen nicht lange an. Es kam weder wieder auf, als Donoghue 2015 Trainer von Galway wurde, noch tauchte es wieder auf, als der renommierte Kraft- und Konditionstrainer Lukasc Kirszenstein 2017 zum Galway-Team stieß. Niemand machte sich der Abwerbung schuldig.
„Lucas gehörte uns nicht, und Éamon gehört uns nicht“, sagt Ryan.
Es ist nicht wie in der Premier League oder anderen Vereinen, wo diese Spieler so hohe Honorare oder Verträge haben. Lukasz ist ein absoluter Vollprofi und bringt jedem Team, für das er spielt, enorm viel.“
Donoghue kam zunächst als Analyst zu Tipperary, wechselte aber nach und nach in den Trainerbereich. Seine umfangreiche Erfahrung, darunter auch eine Station bei der U21 von Galway, half ihm bei diesem Übergang. Außerdem gelang ihm 2011 mit seinem Heimatverein Clarinbridge der Gewinn der All-Ireland-Meisterschaft.
Mit all seinem Fleiß und Tatendrang ging Donoghue nach Tipperary und beseitigte schnell jegliches Misstrauen gegenüber ihm als Außenseiter. Er knüpfte eine enge Bindung zu den Spielern und beeindruckte seine Kollegen mit seiner scharfen Vision.
„Er hat Dinge entdeckt, die uns vielleicht entgangen wären, und genau das ist es, wonach man sucht, und genau deshalb umgeben sich die Leute mit Leuten, die etwas Neues bringen“, sagt Ryan.
„Es ist sinnlos, Leute zu haben, die genau gleichgesinnt sind. Es gibt da draußen kein so anspruchsvolles Denken darüber, wie wir Spieler sehen oder wie das Spiel gespielt werden sollte.“
„Michéal baute ein großartiges Verhältnis zu den Spielern auf und die Spieler akzeptierten ihn. Die Zusammenarbeit mit ihm war sehr einfach und alles war sehr positiv.“
Sie ergänzten sich gegenseitig in ihrer Meinung zum Spiel. Éamon war der extravagante, offensiv ausgerichtete Trainer. Er besaß außerdem die Fähigkeit, auf menschlicher Ebene mit dem gesamten Team zu kommunizieren. Seine Denkweise und sein Verständnis für die Denkweise anderer waren einfach brillant.
Unseren Offensivspielern gefiel Éamons Spielweise in jeder Einheit sehr gut. Sein offensives Denken war absolut hervorragend, was die Raumnutzung angeht. Es hieß einfach Angriff, Angriff, Angriff, und in dieser Phase spielte Tipp meiner Meinung nach einige der aufregendsten Hurling-Spiele, die wir je gespielt haben.
Ryan und Donoghue verbindet eine besondere Verbindung, die schon vor ihrer Zeit als O'Sheas Vollstrecker besteht. Ihre Spielerkarrieren kreuzten sich, und Ryan erinnert sich an Donoghue als „hervorragenden Jugendspieler“, der 1992 und 1993 die All-Ireland-Meisterschaft in der Junioren- und U21-Liga gewann, bevor er in die A-Nationalmannschaft wechselte. Eine chronische Rückenverletzung zwang ihn jedoch zum vorzeitigen Rücktritt, woraufhin er kurz darauf seine Trainerkarriere begann.
Ryan hingegen ist überzeugt, dass ein solcher Rückschlag ihm Kraft geben kann. Das vorzeitige Ende seiner aktiven Karriere gibt Donoghue die Fähigkeit, sich in diejenigen hineinzuversetzen, die unter seiner Führung ein ähnliches Schicksal erleiden.
„Das wird jeden einzelnen Spieler berühren, der schon einmal wegen einer Verletzung das Spielfeld verlassen musste, einen Teil der Saison oder die ganze Saison aussetzen musste oder dessen Karriere durch eine Verletzung vorzeitig beendet wurde.
„Da besteht eine gemeinsame Bindung.“
O'Sheas Zeit als Trainer von Tipperary endete nach der Niederlage im All-Ireland-Halbfinale gegen Galway im Jahr 2015. Dies führte dazu, dass die anderen Vereine andere Wege einschlugen.
Ryan wurde sein Nachfolger und führte den Premier 2016 schließlich auf die Hogan-Stufe. Auch Donoghue zog weiter und kehrte in seine Heimatgrafschaft zurück, die mit den Folgen einer erbitterten Trennung von Anthony Cunningham zu kämpfen hatte. Doch innerhalb von zwei Jahren erwies sich Donoghue erneut als brillanter Mentor, als er Galways 29-jährige Wartezeit auf die All-Ireland-Meisterschaft beendete.
Ryan ist der Ansicht, dass die Lehren O'Sheas maßgeblich zu ihren jeweiligen Erfolgen beigetragen haben.
„Die Farbigkeit, die Éamon in jedes Setup bringt, und das alternative Denken, das einem die Augen für so viele Möglichkeiten öffnet, wie es da draußen gibt. Ich kann mir vorstellen, dass Éamon sich sehr über die Gelegenheit gefreut hat, wieder mit Michéal zusammenzuarbeiten.“
„Ich habe eine Zeile aus einem Interview gelesen, das Éamon gegeben hat, in dem er darüber sprach, dass es tausend Möglichkeiten gibt, einen Ball zu schlagen, und dass man sie alle lernen muss.
Wer denkt so? Nicht viele. Es sagt einfach etwas darüber aus, wie der Mann über das Spiel denkt. Die Zusammenarbeit mit Éamon war ansteckend. Wir hatten tolle Tage, aber auch schlechte, wir wurden oft geschlagen. Aber es war derselbe Éamon und dieselbe Energie, die wir am nächsten Abend beim Training zeigten.
Galways All-Ireland-Viertelfinalspiel gegen Tipperary an diesem Wochenende ist die jüngste Folge einer langen Rivalität zwischen den beiden Grafschaften. Für manche gab es die ersten Tropfen bösen Bluts in den 1980er Jahren. Die berüchtigte Tony-Keady-Affäre ist ein bleibendes Symbol dieser Zeit. Für andere sind es die drei aufeinanderfolgenden All-Ireland-Halbfinalspiele zwischen 2015 und 2017. Jedes Mal trennte die Teams nur ein Punkt, wobei Galway in dieser spannenden Phase mit 2:1 siegte.
Donoghue und O'Shea sind zurück und setzen die Partnerschaft fort, die während dieser vielen Autofahrten entstanden ist. Sie werden helfen, das nächste Kapitel zu schreiben.
„Beide arbeiten [jetzt] für Maroon and White, während Éamon vor elf Jahren Micheál zu uns holte, um bei Blue and Gold zu arbeiten“, sagt Ryan. „Micheál wird damals im Tipp-Lager in sehr guter Erinnerung bleiben und von allen sehr positiv gesprochen.“
„Aber Ihr County ist Ihr County. Sie [Galway] waren nicht so konstant, wie sie es sich gewünscht hätten. Ich denke, man muss den Micheál-Donoghue-Effekt im Hinterkopf behalten.“
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